Déambulant à pas pressés dans les allées aménagées du campement, Barbara avait encore du mal à réaliser qu'elle se trouvait sur une toute nouvelle planète, des milliards de kilomètres la séparant de sa Californie natale. La base qu'ils avaient installé au sol se trouvait au beau milieu d'une jungle luxuriante. La biologiste aurait sans doute choisi un lieu un peu plus pratique d'accès pour établir le campement, mais ce choix ne relevait pas d'elle et, évidemment, être dans la jungle leur permettait une certaine discrétion. Le champ de force les protégeait de tout type d'attaque, qu'il s'agisse des dinosaures ou des humains natifs de ce monde. Comme il était étrange et incroyable de penser que ces deux espèces puissent cohabiter ! Et pourtant, c'était bien le cas ici. La jeune femme venait de sortir du laboratoire d'appoint qu'elle avait tenu à aménager au sol, afin de commencer les analyses nécessaires après chaque expédition sans avoir à attendre un retour à bord de l'Exodus. Cette décision était stratégique : Barbie tenait à passer le plus de temps possible dans ce nouvel environnement pour se familiariser avec et prendre ses marques au plus vite. Et puis, vu le temps qu'il leur avait fallu pour accorder à son équipe scientifique l'autorisation de descendre au sol et préparer la première expédition, elle n'allait pas se laisser avoir une seconde fois et risquer de rester confinée en orbite plusieurs semaines d'affilée quand il y avait tant à voir et à découvrir sur le terrain !

Zigzaguant entre les tentes et les bâtiments sécurisés, l'océanologue ne faisait pas trop attention à ceux qui l'entouraient. Il s'agissait pour la plupart de militaires, et quelques scientifiques. Si ces derniers constituaient son environnement quotidien, elle savait également parfaitement comment se comporter avec les forces armées, étant donné le nombre de soldats qu'elle côtoyait. Elle sentait quelques regards accompagner son passage, mais elle ne s'en formalisait pas. Concentrée sur son trajet, elle parvint finalement à destination au bout d'une dizaine de minutes : c'était fou de constater à quel point leur campement était étendu ! Et dire qu'ils n'avaient même pas encore achevé la construction des bâtiments... Soupirant, la jeune femme pénétra dans le petit hangar hermétique qui servait d'entrepôt au matériel scientifique n'ayant pas encore été installé dans le laboratoire d'appoint. Il s'agissait de l'une des constructions les moins aboutie et, puisque uniquement destinés à servir de réserve et d'espace de stockage, elle n'était même pas équipée de digicode. Il fallait un pass muni d'un accès spécial pour accéder à ce bâtiment et, surtout, pour en ressortir car les portes se verrouillaient automatiquement au bout de quelques secondes.

Barbie n'avait pas eu besoin de sortir son badge pour ouvrir la porte, elle avait simplement profité d'un heureux hasard qui avait fait en sorte qu'une autre personne voulût sortir au moment-même où elle s'était présentée devant la porte. Elle passa une bonne vingtaine de minutes à farfouiller entre les appareils nonchalamment entreposés dans le hangar. « Où est passée cette fichue boîte ?! » pesta-t-elle dans un sifflement agacé. La boîte en question était remplie d'accessoires et de matériel nécessaires à l'utilisation des microscopes du laboratoire d'appoint. Elle était persuadée d'avoir fait descendre à terre la petite caisse, aussi cela la frustrait-elle au plus haut point de ne pas la retrouver ! Lorsqu'elle finit par mettre la main dessus, Barbara ressentit une vague de soulagement et de satisfaction l'envahir. Elle prit la boîte tant convoitée et se dirigea vers la porte de sortie. Là, elle sortit son badge de sa poche et le passa devant le détecteur. Aucune réaction de la part du mécanisme d'ouverture. Fronçant les sourcils, la scientifique sentit une pointe d'inquiétude l'envahir. Frénétiquement, elle repassa son badge devant le capteur une bonne dizaine de fois, avec des gestes de plus en plus énervés à mesure qu'elle voyait les portes demeurer fermées face à elle. « Mais c'est pas vrai ! » finit-elle par exploser en jetant son badge au sol. Elle posa la caisse remplie de matériel plus délicatement et poussa un long soupir irrité.

Barbara avait beau réfléchir aux différentes options qui s'offraient à elle, elle devait se rendre à l'évidence : elle était coincée à l'intérieur du hangar ! Et, le pire, c'était que le bâtiment ne se trouvait pas dans la partie la plus fréquentée du campement... Combien de temps allait-elle rester bloquée ici ? Elle avait d'autres choses à faire, des détails à régler pour sa première expédition et l'installation du laboratoire à terminer ! « Il y a quelqu'un ? » demanda-t-elle en frappant énergiquement sur la porte fermée, espérant que quelqu'un passe dans le coin rapidement.

Depuis combien de temps Barbie était-elle enfermée dans le hangar ? Certainement pas très longtemps, mais le fait de se savoir incapable de sortir de l'endroit lui donnait l'impression d'avoir déjà passé plusieurs heures à toquer contre la porte en espérant que quelqu'un passe par là. Bien sûr, il faudrait que la personne en question ait accès à l'entrepôt et soit en mesure de déverrouiller la porte... En supposant qu'ils vivaient dans un monde idéal. A vrai dire, Barbara avait seulement envie de savoir qu'elle n'était pas seule, entendre une voix lui répondre pour la rassurer un peu, elle qui commençait à sérieusement paniquer à mesure que les minutes s'écoulaient. Elle s'imaginait déjà passer toute la nuit coincée ici, seule et dans le noir, perdue au milieu de tout ce matériel scientifique. Enfin, dans quel état se trouverait-elle le lendemain matin ? Il faisait plutôt froid sur cette planète, une fois la nuit tombée... Et dire que le hangar n'était même pas chauffé ! Pouvait-elle succomber d'hypothermie si elle restait prisonnière de cet entrepôt plusieurs heures durant ? Plus la scientifique laissait son esprit dériver vers ces hypothétiques et angoissants scénarios, plus elle s'affolait. Elle avait désormais l'impression que sortir de là était devenu urgent, comme si elle n'allait pas tarder à manquer d'oxygène ou que les murs allaient subitement se mettre à bouger pour rétrécir l'espace dont elle disposait. Les frappes qu'elle donnait sur le battant métallique qui servait de porte ressemblaient plus à des battements frénétiques et désordonnés qu'autre chose.

Ainsi, lorsque la jeune femme entendit deux coups retentir de l'autre côté de la porte, elle sursauta. Si elle s'immobilisa immédiatement, croyant l'espace d'un instant qu'elle avait rêvé ces bruits, son cœur, lui, continuait de battre la chamade dans sa poitrine. Le silence envahit alors l'espace, du moins pendant quelques secondes. Puis, pile au moment où Barbie commençait à désespérer et être convaincue que les coups qu'elle avait entendus n'étaient que l'écho de ses propres heurts contre la porte, une voix masculine retentit. « Besoin d'un coup de main ? » L'océanologue poussa un long soupir de soulagement en réalisant qu'il y avait vraiment quelqu'un derrière cette porte. Subitement, elle sentit l'angoisse disparaître et tout lui sembla plus clair. « En effet.. Il semblerait que je sois coincée à l'intérieur du bâtiment... Mon badge est déchargé ! » répondit-elle sur un ton plus rapide qu'elle ne l'aurait voulu, se sentant obligée de se justifier comme une petite fille que l'on aurait surprise en train de commettre une bêtise. Elle ignorait complètement l'identité de celui qui se trouvait là, de l'autre côté de cette porte, à l'air libre. Elle avait l'impression de reconnaître sa voix, mais elle était bien incapable d'associer un visage à ces intonations. Avec un peu de chance, l'homme avait l'intention de venir récupérer quelque chose à l'intérieur de l'entrepôt !

« Pouvez-vous m'aider à sortir ? » demanda-t-elle ensuite, la voix remplie d'espoir, appuyant son front contre la surface froide et métallique de la porte. Se savoir sauvée, ou presque, fit retomber la pression qui l'animait et s'évanouir la tension de ses muscles. Cependant, le temps que mettait son interlocuteur à réagir, que ce soit en paroles ou en actes, commençait à l'inquiéter. Fronçant les sourcils, la biologiste se redressa brusquement. Quelque chose clochait. Si l'homme pouvait ouvrir la porte, pourquoi ne l'avait-il pas encore fait ? « Avez-vous accès à ce hangar ? Ou bien possédez-vous des compétences en électromécanique ? » renchérit-elle, sur un ton de moins en moins assuré. Le fait était que l'entrepôt se situait dans le quartier des militaires. Par conséquent, les chances de tomber sur un scientifiques possédant un pass valide pour le bâtiment ou encore sur un ingénieur capable de contourner le système d'entrée sans digicode étaient plutôt minces... Si l'on considérait la malchance dont semblait bénéficier Barbie depuis le début de la soirée, il n'était pas difficile d'imaginer que la seule personne qui se soit portée volontaire pour l'aider ne fasse malheureusement partie d'aucune de ces deux catégories !